La Rolex Daytona célèbre cette année son 50 ème anniversaire et elle est l’objet d’une exposition nouvelle à Paris permettant de prendre son temps pour se pencher sur cette montre de légende. Si Rolex est la marque la plus connue dans le domaine des montres, le plus fameux chronographe est indubitablement le modèle Daytona. Cette année, Rolex célèbre cinquante ans de son histoire marquée par la passion de la vitesse et celle des voitures de sport.
Crée en 1963, l’histoire de ce modèle c’est à la fois l’histoire d’une montre, de course automobile et d’un homme. L’Oyster Perpetual Cosmograph Daytona a gagné ses titres de noblesse sur les circuits avec sa fiabilité et ses performances et il est devenu le plus célèbre chronographe au monde.
Rolex Cosmograph Daytona
La légende de la Rolex Cosmograph Daytona
De Daytona Beach aux 24 heures du Mans de Paul Newman et Tom Kristensen elle est indissociable du monde du sport automobile et de la passion de la vitesse. Cette montre parle d’adrénaline, de design de pointe et d’émotion, elle raconte l’histoire de l’innovation dans le domaine de l’horlogerie.
Etre associé au sport automobile n’était pas une nouveauté aux débuts de la Daytona. En fait, en 1935, quand le coureur automobile britannique Malcom Campbell, connu pour être le roi de la vitesse, remporta le record du monde de la vitesse dans son bolide Bluebird, il avait à son poignet une Rolex…Il a battu également de nombreux records de vitesse à Daytona Beach aussi…
Malcolm Campbell 1935 Records ( Rolex Motorsport )
En 1962 une nouvelle course de 3 heures fut inaugurée en Floride sur le circuit de « Daytona International Speedway » et un partenariat avec Rolex fut formé à cette occasion. Les années suivantes les coureurs automobiles et les fans apprirent que Rolex avait développé un nouveau modèle Baptisé « Oyster Perpetual Cosmograph », doté d’un mouvement chronographe et d’une lunette avec échelle tachymétrique gravée sur la lunette, pouvant mesurer la vitesse en miles ou kilomètres par heure.
Rolex qui voulait associer ce nouveau modèle à l’élite des coureurs automobiles, s’aperçut alors, qu’il était déjà connu comme la « Rolex Le Mans Chronograph », néanmoins, plus tard en 1965 Rolex ré-introduisit le même modèle chronographe sous le même nom : « Rolex Daytona Chronograph ».
Rolex Cosmograph Daytona – Mechanism
Cela provoqua de nombreuses spéculations, sans qu’on trouve de réponse claire, quant à savoir comment le Daytona avait démarré sous l’appellation Le Mans Chronograph. Les 24 heures du Mans étant la compétition la plus fameuse de toutes, il était compréhensible que Rolex choisisse d’y être associé. Certains croient qu’il y a eu des questions de marque déposée sur l’appellation Le Mans, pendant que d’autres pensent que c’était simplement parce que « Rolex Daytona » résonnait mieux que « Le Mans Chronograph »- et ils avaient raison. Selon une autre théorie ce serait en raison de leur solide partenariat avec le roi de la vitesse, Sir Malcom Campbell qui a battu tant de records du monde de vitesse sur Daytona Beach qu’ils décidèrent d’utiliser l’appellation Daytona comme un hommage à cet étonnant héritage.
Il en est de même avec l’homme auquel tout le monde associe Daytona. Paul Newman, une des plus grandes stars des années 60 était aussi un fou de sport automobile et le resterait jusqu’à la fin de sa vie. En 1969, pour le film « Winning » sur le circuit Indianapolis 500, Newman apparaît à l’écran, arborant la Daytona, ce qui accentua la légende des chronographes. En outre, Newman décida de ne pas seulement jouer le rôle d’un pilote mais de conduire lui-même et, en 1972, il fit ses débuts sur le circuit d’Indianapolis 500.
Paul Newman portant la Rolex Daytona
Juste avant la course, sa femme, l’actrice Joanne Woodward, lui offrit une Daytona avec trois mots gravés en dessous : « conduis lentement. Joanne. ». On dit qu’il porta cette montre jusqu’à sa mort en 2008, et plus surprenant, c’est le modèle 6263, au cadran noir et compteurs blancs, c’est-à-dire pas le modèle que tout le monde appelle le « Paul Newman Daytona ». Cependant, personne ne semble connaître les raisons – Paul Newman lui-même- pour lesquelles ce fut le modèle avec cadran noir (et compteurs blancs), ou le crème (avec compteurs noirs), avec sous compteurs carrés à l’intérieur des compteurs qui devint le « Paul Newman Daytona ».
En fait, le nom est plutôt un oxymore depuis que Newman a été un énorme fan de Rolex Daytona et, pour finir, en posséda 5 modèles différents qu’il porta toute sa vie. De façon intéressante, le terme « Paul Newman Daytona » a été inventé par les collectionneurs et il n’a jamais été officiellement utilisé par Rolex. Il n’empêche que ce modèle (photographié ci-dessous) est devenu « un saint Graal » dans les montres de collection et atteint des prix considérables aux enchères et le rêve des aficionados est d’en acquérir un original, ou, à défaut, dans une version plus tardive.
Vintage Rolex Cosmograph Daytona Paul Newman
L’acteur américain ajouta une touche finale à la légende en 1973, en apparaissant sur la couverture d’un magazine de mode italien, portant la Rolex Daytona, scellant davantage son association avec elle. Newman poussa encore plus loin sa passion pour le sport automobile et créa sa propre écurie et sa plus grande réussite est d’avoir terminé second lors des 24 heures du Mans en 1979, au volant d’une Porsche 935. Même à 80 ans il retourna sur le circuit de Daytona International Speedway et il a accompli un autre record en étant le plus vieux coureur à avoir jamais participé à une course automobile.
Rolex a fait évoluer la Daytona au fil des années, ne perdant jamais de vue ses racines et son style d’origine. La série initiale qui dura de 1963 aux dernières années 80, avec quelques variations telles qu’un remontoir vissé sur le côté du boitier en 1965. Cette première série devint iconique et dura jusqu’à un regain d’intérêt en 1988. Son mouvement de remontage utilise une base modifiée de Zénith El Primero » dont Rolex fit l’acquisition pour la Daytona et le modifia ensuite de 36,000VHP à 28,800 VHP et fit encore quelques subtils changements. Cette série dura de 1988 à 2000 où Daytona devint une montre culte.
Enfin, la 3ème série, introduite en 2000 est 100 pour 100 Rolex. Avec cette série un nouveau chapitre de la saga Daytona a été écrit avec l’introduction de la haute technologie dans des variations élégantes, introduisant dans le dictionnaire de l’horlogerie de nouveaux termes : Everose, Cerachrom et Parachrom. Ces trois termes correspondent à des innovations dans les matériaux (Everose) la lunette (Cerachrom) et pring (Parachrom).
Ainsi cette année pour le cinquantième anniversaire du modèle emblématique, Rolex a réalisé une version platinum compacte avec un cadran « bleu glacier » assorti au brun de la céramique de la circonférence de la lunette et aux sous-cadrans. Egalement pour marquer l’événement du 50 ème anniversaire une exposition sur la Rolex Daytona vient de s’ouvrir au bon marché à Paris et va durer jusqu’au 26 octobre.
