La Rolex Datejust est peut-être historiquement la plus iconique des montres. Basée sur l’originale Rolex Oysters des années 20, le modele Datejust a perfectionné la ligne Oyster Perpetual en y ajoutant un dispositif de date (visible à travers un guichet à 3 heures). Toujours produite depuis 1945, la Datejust a connu d’innombrables variantes de cadran, d’ornements de la lunette, de matériaux du boitier, et de bracelet et/ou d’attaches. Une version pour femmes a également été produite, et pendant une brève période dans les années 70, il y a eu aussi une variante à quartz, les surprenants modèles légers Oysterquartz.
Rolex Turn-O-Graph Thunderbird – Publicite (1960)
Malgré la solidité du marché de collection de Rolex vintage, il est une variante de la Datejust qui est encore « à saisir » dans le flot important de collectionneurs ; le souvent oublié et généralement méconnu modèle Turn-O-Graph des années 1950-1970.
La Rolex Turn-0-Graph Thunderbird.
Vendue à côté de la traditionnelle Oyster Perpetual Datejust, la Rolex Turn-O-Graph a été conçue aux alentours des années 1955, et en dépit de son boitier Oyster, elle est entièrement différente de ces consoeurs. Cela est principalement dû à l’adjonction d’une large lunette de montre autour du cadran, qui fait un austère contraste avec l’acier brossé, le mouvement, la lunette rainurée en acier ou le décor populaire en or cannelé qui équipe les modèles standard Datejust.
Rolex Turn-O-Graph Thunderbird – Face
L’adjonction de ce cercle de lunette de montre est probablement ce qui a fait que les ventes de la Rolex Turn-O-Graph Thunderbird sont restées assez faibles, mais finalement cela en fit une intéressante et inhabituelle pièce d’horlogerie à examiner. Les cercles de lunettes de montres sont bien sûr communs aux montres de plongée, aux montres d’aviateurs et à divers types de chronographes, ainsi qu’aux appareils faits pour chronométrer divers événements mais on ne les trouve pas souvent sur des modèles courants. A l’époque, les utilisateurs ne savaient pas vraiment quoi faire avec ça, et plus d’un acheteur potentiel s’en détourna à cause des inhabituelles proportions du volumineux tour de montre.
Rolex Turn-O-Graph Thunderbird – Publicite (1959)
Comme des modèles similaires de la Datejust, la Turn-O-Graph fut proposé sous de nombreuses variantes pendant leurs années de production. Les boitiers furent produits en acier, deux couleurs, en or massif, et les boitiers en différentes variantes incluant bâtons ou chiffres romains, configurés façon « nid d’abeille », et dans une grande palette de couleurs. Il y a eu aussi des cadrans spécialement à l’effigie des Thunderbirds de l’US Air Force (vous avez bien lu !), et des revendeurs de renom tels Serpico Y Laino. A la différence du modèle ordinaire Datejust, le Turn-O-Graph ne fut jamais proposé avec un oyster bracelet – il était seulement vendu avec un bracelet en cuir ou dans le classique modèle « Jubilée » en acier deux tons.
Une chose dont le Turn-O-Graph a tiré profit, ce sont ses liens peu communs avec les pilotes de l’US Air Force, à savoir avec les cracks de l’équipe acrobatique des Thunderbirds. A l’époque, dans les années 50, l’aviation en était à ses débuts (et l’atterrissage sur la lune viendrait des années plus tard), et le pouvoir de voler a été l’âme inspiratrice de cette technologie moderne et de l’innovation.
Thunderbird – Acrobatic Team
Les Thunderbirds ont piloté dans les années 50/60 nombre de rudimentaires avions de combat, incluant le F-846 Thunderjet, le F-84 Thunderstreak, et le légendaire F-100 C Super Sabre. Ceux-ci ont été depuis longtemps remplacés par le moderne F-16 Fighting Falcon, encore utilisé par l’escadrille actuelle. S’il existe une petite documentation historique pour savoir comment cette relation avec Rolex s’est faite, il n’y a aucun doute que cela s’est concrétisé par un arrangement formalisé, ainsi Rolex a t-il produit des modèles de cadrans spécifiques à la patrouille de pilotes, et le nom Thunderbirds et les photos de leurs avions sont utilisés dans les publicités. Ceci, bien sûr, explique comment le Turn-O-Graph devint un surnom, associé aux Thunderbirds.
Thunderbird – F-84G Thunderjet
En dépit des relations avec les Thunderbirds et de la fantastique réputation de la marque, le Turn-O-Graph a connu des ventes relativement faibles et la production a été abandonnée dans les années 70. En conséquence, Rolex lança une version moderne du Turn-O-Graph au début des années 2000 (référence 116264), mais une fois encore, les acheteurs ne furent pas convaincus, et le modèle a eu une relative courte durée de vie.
De nos jours, les modèles originaux Turn-O-Graph/Thunderbird (Ref. 6609 & 1625) sont toujours une curiosité pour beaucoup de collectionneurs, et ils ne sont pas aussi agressivement recherchés comme le sont d’autres modèles. Ils demeurent systématiquement sous évalués comparés aux Datejust standard 1601/1603, et offrent une grande porte d’entrée pour ceux qui démarrent une collection. Comme avec tout autre produit chez Rolex, le Thunderbird aura son heure de gloire, avec l’évolution des tendances dans le domaine des collectionneurs, et leur prix relativement bas ne va pas durer.
Rolex Turn-O-Graph Thunderbird – Wristshot
Comme mentionné précédemment, l’évaluation de ces modèles sur le marché est moindre que ce que vous pourriez souhaiter. On trouve des exemples des premieres Rolex Turn-O-Graph Thunderbird en acier pour environ $2500 et plus, environ $750 -$1500 de moins que leurs homologues standard Datejust. Les modèles deux tons, généralement démarrent autour de $3000, avec d’excellents exemples atteignant entre $4000 – $5000 au mieux. De très rares modèles avec des logos de détaillants (ou la version en or massif tres difficile à trouver) peuvent atteindre les $10,000 – ce qui est un marché comparable à celui de nombreuses Rolex vintage, et offre une grande possibilité de choisir un nouveau modèle.
Encore un point, étant donné leur production limitée et la relative rareté comparée aux modèles standard, ces pièces inhabituelles sont une excellente manière de commencer une collection de Rolex vintage, d’une manière différente. Le coût mis à part, les Thunderbirds représentent une exceptionnelle partie de l’histoire de l’horlogerie. Au poignet, avec leur reconnaissable lunette de montre, c’est une façon de s’exprimer, et un bon moyen de démarrer une conversation.