L’Omega Speedmaster originelle
Le premier chronographe Omega, portant le nom « Speedmaster » est apparu en 1957, son appellation provenant de l’unique échelle tachymètre du modèle sur sa lunette(en acier brossé) et de la convention de dénomination qui présentait les modèles Seamaster et Railmaster d’Omega. A l’époque, Omega était le chronométreur officiel des Jeux Olympiques et, le Speedmaster a été présenté comme un chronographe chic et sport qui venait compléter la position d’Omega.
Le premier modèle Speedmaster avait la référence CK 2915 et était équipé du calibre Omega 321 qui avait été présenté en 1942 et avait été davantage développé en 1946 par l’ajout d’une protection contre les champs magnétiques et contre les chocs, quelque chose qui allait s’avérer plus tard très important pour les tests de la NASA.
Le modèle CK 2915 a établi la signature du modèle, 12 heures, triple compteur, en verre bombé plexiglass et des index qui contrastent avec le cadran. Le tout premier modèle utilisait les aiguilles Broadarrow (larges flèches), contrairement à la plupart des modèles ultérieurs.
Vintage Omega Speedmaster (Ref. CK 2998)
Une seconde version CK 2998 a été réalisée en 1959, avec sur la lunette, une échelle tachymétrique en aluminium noir, afin d’améliorer la lisibilité, des aiguilles alpha, un joint torique a été ajouté pour augmenter l’étanchéité et on a aussi augmenté la taille du boitier qui est passé de 39 à 40mm. Ce fut encore une fois actualisé en 1963, avec la référence ST 105.003 et des aiguilles bâton, et avec la référence ST 105.012 et son boitier asymétrique pour protéger les poussoirs du chronographe et la couronne.
Omega Speedmaster : Aventures dans l’espace
Comme je l’ai précédemment mentionné, le Speedmaster n’a pas été conçu à l’origine pour l’exploration spatiale mais comme une montre de sport, cependant, le 3 octobre 1962, trois ans avant la qualification officielle du Speedmaster pour les vols spatiaux, l’astronaute Wally Schirra a pris sa montre personnelle Speedmaster CK 2998 à bord du Mercury Atlas 8 (Sigma 7).
Omega Speedmasters of Schirra, Gordon and Stafford
La date du 23 mars 1965 marque le vol inaugural de l’Omega Speedmaster Professional en tant que chronographe officiel de la NASA durant les 3 missions Gemini. Le premier pas sur la lune avec un Speedmaster a été effectué par Ed White pendant la mission Gemini 4, lorsqu’il la porta, fixée à son équipement de spationaute G4C, au moyen d’un bracelet en nylon et de velcro pour l’adapter à sa tenue spatiale.
Les photos prises lors de cet événement ont été souvent utilisées par le département marketing d’Omega, entre 1965 et 1967, créant l’image de montre de l’espace du Speedmaster.
Ed White portant l’Omega Speedmaster dans l’espace (1965)
Mais comment le Speedmaster est-il devenu la montre officielle de la NASA ? James RAGAN, un ancien ingénieur de la NASA, responsable des tests du matériel de vol sur Apollo déclare que des demandes officielles avaient été faites auprès de marques familières aux pilotes qui venaient grossir le corps des astronautes.
Il y a eu un certain nombre de marques qui ont pris en compte les recommandations officielles, parmi lesquelles Breitling, Rolex et Omega, comme d’autres encore qui produisaient des chronographes mécaniques. Hamilton a été disqualifié après avoir proposé une montre à gousset, ce qui laissait 3 concurrents : Rolex, Longines-Wittnauer, et Omega. Ces montres furent soumises à des tests en conditions extrêmes :
- Haute température : 48 heures à 160° F (71C°), suivies de 30 minutes à 200°F (93°C)
- Basse température : quatre heures à 0° F (-18°C)
- Des cycles de température proches du vide : 15 cycles de chauffage à 160°F (71°C) pendant 45 minutes…
- … suivis de cycles de froid à 0°F (-18°C) pendant 45 minutes
- Humidité : 250 heures à des températures entre 68°F (20°C) et 160°F (71°C) avec un taux d’humidité de 95%
- Oxygène environnement : 100% d’oxygène à 0.35 atm et 71°C pendant 48 heures
- Des chocs : 6 11ms de 40g provenant de différentes directions
- Accélération linéaire : de 1 à 7.25g en 333 secondes
- Basse pression : 90 minutes à 10-6 atm à 160°F (71°C) suivies de 30 minutes à 200°F (93°C)
- Haute pression : 1.6 atm pendant une heure
- Vibration : 3 cycles de 30 minutes de vibrations variant de 5 à 2000Hz, avec un minimum d’impulsion de 8.8g par influx
- Acoustique : 30 minutes à 130 dB allant de 40 à 10,000Hz
Depuis, ni le premier chronographe ni la première montre à quartz n’ont été disponibles que bien après que le programme spatial ait été réalisé et tous les chronographes testés étaient des modèles à remontage manuel. Après que les tests d’évaluation aient été complétés en mars 1965, le Speedmaster, qui avait survécu aux tests en restant largement à l’intérieur des 5 secondes de retard par jour, fut sélectionné.
En conséquence, Omega décida d’ajouter le mot « professionnel » au Speedmaster en en faisant l’Omega Speedmaster Professional, il obtint la référence 145.012.
Omega Speedmaster (Ref. 145.012-67)
En 1968 le calibre 861 également produit par Lemania remplaça le calibre 321. Le calibre 861 ne fut pas seulement plus fiable mais aussi il revint moins cher à produire. Ce mouvement est toujours utilisé sur la ligne actuelle des Omega Speedmaster Professional. Le mouvement est un peu plus précis et il a une fréquence de 21 600 alternances/heure au lieu de 18 000 alternances/heure.
Omega Speedmaster : la Montre de la lune
Le 21 juillet 1969, l’Omega Speedmaster Professional portée par Buzz Aldrin a été la première montre à être portée sur la lune. Par mesure de sécurité, Neill Armstrong avait laissé son Speedmaster dans le module lunaire en montre de remplacement. C’était un Omega Speedmaster Professional avec un calibre 321, malheureusement quelques mois plus tard la montre de Buzz a été volée et n’a jamais été retrouvée.
Aldrin Omega Speedmaster
Le positionnement des Speedmasters comme montres de l’espace s’est encore amélioré avec l’événement qui a suivi et aisément reconnaissable avec la phrase : « Houston, nous avons un problème ». Pendant la mission Apollo 13 (en avril 1970), une explosion a endommagé la principale source d’énergie, forçant les astronautes à éteindre tous les appareils électriques, à l’exception de la radio, afin de conserver l’énergie nécessaire pour leurs manœuvres de retour sur terre.
C’est ainsi que l’Omega Speedmaster Professional fut utilisé pour chronométrer la mise à feu des fusées et a aidé au succès de ce retour sur terre. En reconnaissance du rôle crucial joué par le Speedmaster Professional dans le sauvetage de l’équipage d’Apollo 13, la NASA a honoré Omega avec le très convoité Snoopy Award.
Omega Speedmaster – Gold Edition
D’autres marques ont essayé plusieurs fois de faire certifier leurs chronographes par la NASA. Chaque fois, l’Omega Speedmaster Professional a surpassé ses compétiteurs, et chaque fois la NASA a confirmé sa décision d’origine, en retenant l’Omega Speedmaster Professional pour toutes ses missions habitées. Sélectionné la première fois en 1965, le Speedmaster a été choisi en 1972 et en 1978 pour les missions de la navette spatiale.
En 1978 le Speedmaster a été réalisé avec un boitier gravé de la mention « Homologué par la NASA pour toutes les missions spatiales habitées – la première montre portée sur la lune». En fait, depuis le premier chronographe estampillé Omega Speedmaster en 1957, Omega en a produit approximativement 1,8 million, avec mouvement manuel, automatique ou à quartz. Depuis 1957, plus de250 variantes de Speedmaster ont été créées, avec une large gamme de mouvements, de fonctions et de matériaux de boitier.
Omega Speedmaster – Dark Side of the Moon
En effet, cette année a vu le lancement d’une autre variante, l’Omega Speedmaster Dark Side of the Moon, qui est équipée d’un cadran en céramique d’oxyde de zirconium noire. Il y aura sans doute aussi, dans le futur, beaucoup d’autres variantes de cette montre de légende.
