Gerald Genta – un des plus grands designer de montres

Gerald Genta, un des plus grands concepteurs de montres au monde est né en 1931. Il était originaire du Piémont (une région de l’Italie). Il s’est rapidement construit une réputation de premier « designer de montres » du monde. Indubitablement, il fut le designer le plus créatif de ces derniers cinquante ans. Il a apporté, dans l’art de la tradition horlogère, les meilleures qualités du flair Italien en design et des compétences techniques Suisses méthodiques.

Gerald Genta a produit une série de montres iconiques pour quelques-unes des marques les plus connues au monde parmi lesquelles Royal Oak (Audemars Piguet), Nautilus (Patek Philippe), Constellation (Omega) et Bulgari Bulgari (Bulgari).

Selon ses propres mots, Gerald Genta décrit ses débuts de designer de montres dans l’industrie Suisse des montres dans les années 1950 :

« A l’époque tous les designs de montres se vendaient 15 Francs Suisses ! Vous imaginez, à ce rythme, la quantité qu’il fallait produire pour vivre ! Pourtant, malgré cette situation, j’ai réussi à gagner beaucoup d’argent, parce que j’avais des clients partout dans le monde, en Amérique, en Italie, en France, en Allemagne. Mes premiers clients furent Benrus, Hamilton etc. Ensuite, j’ai eu la chance de signer des contrats avec des marques en Suisse, comme Omega, Universal et Audemars Piguet, souvent par le biais de leurs propres fournisseurs. En d’autres termes je veux dire par là, par exemple, que mon client direct n’était pas Omega, mais les fournisseurs d’Omega et c’est ainsi que j’ai participé à la création de la Seamaster, la Constellation, par exemple en dessinant le boitier pour l’une ou le cadran ou le bracelet pour une autre. »

L’histoire qui se trouve derrière le design maintenant iconique de l’Audemars Piguet Royal Oak est quelque chose qui est en soi une légende. C’était en 1971 à la veille de la Foire de Bâle, l’événement le plus célèbre au monde pour les montres. Vers 4 H de l’après- midi Gerald Genta reçut un appel téléphonique de Georges Golay, le Directeur Général d’Audemars Piguet.

Golay expliqua à Gerald Genta que le marché Italien attendait une « montre en acier sans précédent », et qu’il lui fallait un dessin pour le lendemain matin. Qu’une marque Suisse superbement organisée ait pu solliciter un design de montre en moins de 24 heures n’a jamais été expliqué, mais il suffit de dire que la nouvelle montre devait être une montre de sport à porter en toutes occasions, mais avec les plus belles finitions qu’on ait jamais vues.

Au début des années 1970, Audemars Piguet a souvent produit des montres mécaniques exceptionnelles, quelques-unes avec des bijoux et d’autres extra-plates, ce qui était la tendance à l’époque. C’était une époque, juste avant l’assaut de l’invasion du Quartz en provenance du Japon qui a substantiellement affecté, et vraiment changé, l’industrie Suisse de la montre. Audemars Piguet avait besoin en urgence d’une nouvelle idée.

Selon la légende, Gerald Genta devait créer une montre qui deviendrait célèbre du jour au lendemain, un stupéfiant nouveau design qui prend d’habitude des semaines de travail sur la planche à dessin et nécessite plusieurs réunions et des centaines de croquis. A l’aube, Genta était satisfait de son design, un boitier de plongée casque de scaphandre sécurisé par des vis. Ce fut le design qui allait bientôt devenir la Classique Royal Oak, et le design a à peine changé depuis sa conception frénétique en une nuit.

De nos jours, alors que les montres sportives en acier sont si nombreuses, il est difficile de se rendre compte qu’une montre sport en acier était à l’opposé de ce qui était commercialisé à l’époque. Mais elle a généré une révolution et changé de manière radicale la façon dont l’industrie des montres concevait les montres.

Gerald Genta, qui est décédé en août 2011 a laissé un héritage plus grand qu’aucun autre créateur de montres avant lui. Son premier titre de gloire fut le Polerouter, pour Universal Genève qu’il a conçu à 23 ans à peine, un âge où la plupart des designers sont en train d’apprendre les bases.

Au cours de sa carrière, Gerald Genta pense avoir fabriqué plus de 100,000 montres pour de nombreuses marques. Il a entièrement conçu la collection de montres Breguet, tout en travaillant pour Bulgari.

Il a créé Bulgari Bulgari, avec le nom de la marque gravé deux fois sur la lunette. Au début on a trouvé le design stupide, mais plus tard la montre a connu un grand succès, et c’est toujours le cas. Pour IWC, il a créé ce qui est devenu un classique, la montre Ingénieur. Pour Patek, il a créé la belle, élégante et simple Nautilus, pour Rolex un modèle de la collection Cellini. Ce qui pourrait aussi en surprendre certains, c’est qu’il a créé une « édition limitée » Timex d’environ 30 millions de pièces.