Cet article est une traduction en Francais proposée par , pour decouvrir l'article original en anglais de Matthew Boston nous vous invitons à cliquer sur le lien suivant

Blancpain vient juste d’annoncer que sa nouvelle montre hommage, la Bathyscaphe, qui célèbre les 60 ans de la Fifty Fathoms, et sera dévoilée lors du Baselworld est sur le point d’être commercialisée, prenons donc le temps de nous y intéresser, mais d’abord, évoquons un peu l’histoire intéressante qui se cache derrière l’iconique Fifty Fathoms.

L’histoire de la Fifty Fathoms commence en 1952, lorsque le Ministère Français de la Défense a demandé à deux officiers de marine, le Commandant Robert « Bob » Maloubier et le Lieutenant Claude Riffaud, de former une unité d’élite de « nageurs de combat ». On leur demanda, pour les aider dans leurs missions, de chercher une montre robuste, fiable et totalement étanche.

Après avoir contacté plusieurs fabricants de montres, aucune ne répondant à leurs besoins, les officiers Français se tournèrent vers Blancpain afin de voir s’ils seraient capables de leur fournir une montre bracelet qui répondrait à leur cahier des charges. Par chance, le PDG Jean-Jacques Fiechter était aussi un passionné de plongée, ce qui l’inspira pour mettre au point une montre de plongée fonctionnelle, qu’il pourrait lui-même utiliser pour s’adonner à son hobby. C’est ainsi que les ingénieurs et les horlogers de Blancpain ont donné naissance, en 1953, à la première montre de plongée moderne.

La Fifty Fathoms est souvent considérée comme la première montre de plongée moderne car elle a apporté un certain nombre d’innovations, dont plusieurs ont été brevetées. En particulier, ce fut la première montre à avoir une lunette unidirectionnelle, ce qui est devenu depuis un standard pour les montres de cette catégorie. Autres nouveautés, sa lunette était dotée de mesures du temps de plongée, elle était munie d’un double joint torique d’étanchéité capable de rester étanche jusqu’à 100 mètres de profondeur. Pour améliorer encore son étanchéité, ils la dotèrent d’un mouvement automatique qui permettait de diminuer le nombre de fois où la couronne nécessitait d’être dévissée, et ils y ajoutèrent une protection antimagnétique.

Un peu plus tard dans les années 1950, inspirées en cela par les explorations sous-marines de l’océanographe Suisse Jacques Piccard, les Bathyscaphes de Blancpain furent déclinées en modèles pour hommes et pour femmes. Leur nom est Inspiré du sous-marin utilisé par Piccard, particulièrement célèbre pour avoir été le premier à explorer les fonds marins du Mariana Trench.

Depuis sa création, la ligne des Fifty Fathoms a connu beaucoup de variantes, soit dit en passant, il est intéressant de savoir que les premiers modèles pour les militaires étaient en réalité radioactifs, et lorsqu’elles furent également fabriquées pour le grand public, on mit sur le cadran, un symbole « non radioactif », cela pour indiquer que ce modèle était destiné à un public civil et pour dissiper une quelconque inquiétude que le client potentiel aurait pu avoir ! Un modèle en hommage à cette histoire est toujours disponible.

Blancpain Fifty Fathoms Bathyscaphe : Modèle hommage

Le nouveau modèle Bathyscaphe rappelle divers éléments des premiers modèles tout en les combinant avec les avancées modernes de l’horlogerie. Vraiment, comme beaucoup de marques aiment le faire ces derniers temps, c’est une fusion entre modernité et vintage. Le modèle pour femme, plus petit, est commercialisé dans un blanc saisissant qui en fait une pièce agréable tout en lui conservant le côté vintage inspiré des montres de plongée.

Blancpain Fifty Fathoms Bathyscaphe : le Boitier

En commençant d’abord par son aspect général et sa taille, la première chose qu’on remarque c’est qu’il est beaucoup plus anguleux que les modèles de plongée modernes Fifty Fathoms et qu’il a aussi un diamètre plus petit de 2mm, comparé au modèle standard de la Fifty Fathoms, c’est néanmoins une assez large montre de 43mm de diamètre sur 13,5mm d’épaisseur. Le boitier a un style vintage avec un fini acier inoxydable brossé, plutôt qu’un banal acier poli, il existe aussi en titane céramisé. J’aime les anses biseautées qui captent la lumière, conférant un agréable aspect plus dynamique au profil de la montre. Le boitier du modèle pour femmes est de 38mm et n’est disponible qu’en acier brossé inoxydable satiné, les deux versions sont étanches jusqu’à 3000 mètres de profondeur.

Blancpain Fifty Fathoms Bathyscaphe : le Cadran

En complément à l’acier brossé du boitier, vous avez un cadran brossé radialement qui , vous le savez, offre beaucoup d’intérêt sur le plan visuel, sous différentes conditions de luminosité, avec des guichets d’heure, d’inspiration vintage , en forme de rectangles oblongs à 3, 6, 9, et 12, et ce style n’est pas sans rappeler les Bathyscaphes d’origine. Fidèle à la version originale, vous avez l’échelle circulaire des heures, en métal (ou or blanc) logée entre les deux ; tandis que pour pousser plus loin l’évocation vintage vous avez les larges et grosses aiguilles rectangulaires pour assurer la lisibilité dans l’eau et la pastille luminescente sur la lunette qui vous assure la lisibilité de la durée de plongée.

Blancpain Fifty Fathoms Bathyscaphe : la Lunette

Une des plus cruciales innovations de la Fifty Fathoms, c’était son imposante lunette, aussi est-il un peu inhabituel d’en avoir ici une aussi mince, par ailleurs les chiffres sont plus petits que ceux utilisés pour les modèles contemporains, cela dit, on ne peut que féliciter le style général de cette édition depuis que Blancpain semble s’orienter maintenant vers une esthétique plus subtile et même plus habillée, comme le confirme l’intégration d’un fond de boitier en verre saphir, ce qui n’est pas typique d’un « outil » de plongée. Pour information, la lunette utilise les plus récents matériaux, comme la céramique qui accroit la résistance aux rayures et elle est équipée d’une échelle en Liquidmetal, un alliage particulier de métal développé par le groupe Swatch.

Blancpain Fifty Fathoms Bathyscaphe : le Mouvement

Le mouvement de cette édition hommage est résolument moderne, c’est un calibre 1315 automatique fabriqué par Blancpain, doté d’un spiral en silicium et d’une réserve de marche de 120 heures, sa décoration minimaliste vous amène à vous demander quelle est réellement, dans ce cas, l’utilité du fond du boitier. Le modèle pour femmes, plus petit, utilise un calibre 1150.

Blancpain Fifty Fathoms Bathyscaphe : le Bracelet

Enfin, le bracelet NATO trois passants est une autre touche vintage puisqu’il fut à l’origine développé pour le Ministère de la Défense Britannique, lorsqu’ils cherchaient un bracelet robuste pour leurs montres militaires et il rappelle l’héritage militaire de la Fifty Fathoms.

Blancpain Fifty Fathoms Bathyscaphe : Conclusion et Prix

La version en acier inoxydable brossé, fini satiné est à 10,000 Dollars, le modèle en titane céramisé est à 12,000 Dollars, le modèle pour femmes à 9,500 Dollars. Soit des prix similaires à des modèles vintage de montres de plongée comme la Submariner de Rolex, le Deep Sea Vintage Chronograph de Jaeger- LeCoultre ou encore le Vulcain X-Treme Diver.

Depuis son utilisation par des nageurs de combat pour descendre dans les profondeurs des océans ou au poignet de légendaires explorateurs tels Jacques Cousteau la Fifty Fathoms a un héritage incroyable et elle est une importante et influente montre de plongée qui a joué un rôle crucial dans la genèse des montres de plongée, avec son design révolutionnaire.

Cette nouvelle édition de la ligne Fifty Fathoms est une descendante d’un héritage qui combine style vintage des premières Bathyscaphes et les dernières avancées technologiques. Le résultat, c’est une luxueuse montre sport qui va attirer à la fois les collectionneurs et ceux qui cherchent une version plus élégante, de forme plus moderne mais qui conserve l’héritage de la Fifty Fathoms et son essence originelle, mais dotée d’équipements modernes. C’est agréable de voir des marques sortir ces modèles rétro qui réinterprètent les modèles d’origine, ça ne peut qu’être une bonne chose pour les collectionneurs.